Il 1° luglio 2026 CBS ha confermato quello che i fan aspettavano da mesi: Michael Weatherly torna a vestire i panni di Tony DiNozzo in NCIS, ma non dove molti si aspettavano. L’attore sarà protagonista di un intero arco narrativo nella stagione 24 della serie madre, a circa sei mesi esatti dalla cancellazione dello spin-off NCIS: Tony & Ziva su Paramount+, chiuso dopo una sola stagione. Una scelta che a prima vista sembra una semplice operazione nostalgia, ma che nasconde una strategia molto più articolata da parte del network, e lascia aperta una domanda che tiene banco tra i fan: che fine ha fatto Ziva?
Perché Weatherly aveva lasciato NCIS e come è arrivato allo spin-off
Per capire il peso di questo ritorno bisogna fare un passo indietro. Weatherly aveva interpretato Tony DiNozzo fin dal debutto di NCIS su CBS nel 2003, restando nel cast per 13 stagioni e oltre 300 episodi, prima di lasciare la serie nella tredicesima stagione, con Tony che si dimetteva dalla squadra per crescere la figlia Tali avuta con Ziva David. Da lì l’attore non era però sparito del tutto dall’universo NCIS: era tornato per un cameo nella puntata tributo dedicata al medico legale Donald ‘Ducky’ Mallard, interpretato dallo scomparso David McCallum, ricongiungendosi sullo schermo con McGee e Palmer. Quella breve riapparizione aveva riacceso l’interesse dei fan, tanto che nel febbraio 2024 Paramount+ aveva annunciato lo sviluppo di un intero spin-off dedicato alla coppia, NCIS: Tony & Ziva, con Weatherly e Cote de Pablo di nuovo insieme. La serie ha debuttato nell’autunno 2025.
Come è finita davvero Tony & Ziva
Lo spin-off, composto da dieci episodi, raccontava la vita di Tony e Ziva anni dopo l’addio alla squadra madre: una fuga attraverso l’Europa per proteggere la figlia Tali dopo un attacco alla società di sicurezza di Tony. La serie è stata cancellata da Paramount+ il 19 dicembre 2025, appena due mesi dopo la messa in onda del finale di stagione. Gli ascolti erano partiti bene, ma erano calati sensibilmente dopo i primi tre episodi, un dato non sufficiente a giustificare un rinnovo agli occhi dello studio. Weatherly e de Pablo avevano commentato la fine del progetto con un comunicato congiunto in cui si dicevano di sentirsi incredibly lucky to have had the chance to play these characters once again, ringraziando cast, troupe e i partner di CBS Studios e Paramount+.
Cosa cambia davvero ora per il palinsesto NCIS
Il ritorno di DiNozzo non è un cameo isolato: Weatherly comparirà per l’intero arco della stagione 24, che debutterà in autunno il martedì alle 20:00 su CBS. Nello stesso slot serale, subito dopo, debutterà anche il nuovo spin-off NCIS: New York con LL Cool J e Scott Caan, mentre alle 22:00 seguirà NCIS: Origins. Non è nemmeno l’unico ritorno di peso nella galassia NCIS delle ultime settimane: pochi giorni prima era stato annunciato che anche Mark Harmon riprenderà il ruolo di Gibbs per un arco stagionale completo nella terza stagione di NCIS: Origins, apparendo in ogni episodio in una storyline ambientata nel presente e legata agli anni Novanta a Camp Pendleton, quando Gibbs prestava servizio proprio lì. Il ritorno di DiNozzo alimenta inoltre un’altra domanda aperta nella serie madre: dopo la morte del direttore Leon Vance, ucciso nell’episodio numero 500 e con l’uscita dalla serie di Rocky Carroll dopo 18 anni, un volto storico come Tony potrebbe essere destinato a colmare quel vuoto di comando rimasto scoperto.
Quanto vale davvero questo ritorno per la serie madre
NCIS resta comunque un pilastro dello schedule CBS nonostante il logico calo fisiologico di una serie giunta alla ventiquattresima stagione. La stagione 22 aveva chiuso con una media di 5,34 milioni di spettatori e un rating dello 0,35 nel target 18-49, mentre la stagione 23 ha registrato un lieve calo nello share pur mantenendo una base di pubblico solida, confermando che il franchise regge ancora bene sulla tv generalista. Con l’arrivo di NCIS: New York il franchise arriva a otto serie complessive contando la madre e gli spin-off susseguitisi negli anni, tra cui Los Angeles, New Orleans, Hawai’i, Sydney, Origins e lo stesso Tony & Ziva: un universo che continua a espandersi nonostante il primo, vero passo falso in ambito streaming.
Cosa hanno detto i protagonisti sull’annuncio
Weatherly stesso ha confermato la notizia con un video pubblicato sul profilo Instagram ufficiale dello show, ridendo e promettendo ai fan: I’ll see you in the fall. Il rapporto tra l’attore e la famiglia NCIS non si era mai davvero interrotto: anche dopo l’addio alla serie madre, Weatherly era rimasto legato al mondo CBS, e Sean Murray, che interpreta McGee, lo aveva in passato definito un amico di lunga data, sottolineando quanto il legame tra i due vada oltre il set.
Chi altro è coinvolto, e chi resta fuori dai giochi
La domanda che più agita i fan riguarda Ziva. CBS ha declinato di commentare se anche Cote de Pablo tornerà nella stagione 24 al fianco di DiNozzo, né se la rete intenda in qualche modo ritoccare la trama lasciata in sospeso da Tony & Ziva. Il network potrebbe scegliere di proseguire quella storyline con o senza de Pablo, ma per ora la linea è il silenzio. Un silenzio che pesa, se si guarda a un’altra dichiarazione, arrivata mesi prima proprio da CBS: quando le era stato chiesto perché il network avesse scelto di sviluppare un nuovo spin-off con LL Cool J invece di dare una seconda possibilità a Tony & Ziva, la presidente di CBS Entertainment Amy Reisenbach aveva risposto in modo diretto: We really wanted to bring the Sam Hanna character back. Una frase che certifica come la priorità del network, dopo il flop dello spin-off, sia stata puntare su altri personaggi storici del franchise piuttosto che rilanciare ulteriormente la coppia DiNozzo-Ziva.
La vera strategia dietro queste mosse
Mettendo insieme tutti i pezzi, il disegno di CBS appare piuttosto nitido. Il network sta usando il richiamo dei volti storici, da DiNozzo a Gibbs fino a Sam Hanna, per puntellare gli ascolti della serie madre e alimentare nuovi spin-off pensati per la tv lineare generalista. Lo fa proprio dopo che l’unico esperimento del franchise pensato esclusivamente per lo streaming, NCIS: Tony & Ziva su Paramount+, si è arenato nel giro di pochi mesi nonostante la presenza di due protagonisti amatissimi dal pubblico. È un segnale piuttosto eloquente: il pubblico storico di NCIS, quello che negli anni ha reso la serie un pilastro del martedì sera CBS, sembra ancora preferire la tv generalista al prodotto pensato solo per le piattaforme streaming. Resta da vedere se questa strategia di ‘nostalgia riparatrice’ basterà a tenere alti gli ascolti anche nella stagione che partirà in autunno, e se prima o poi anche Ziva troverà la strada di ritorno verso la squadra che l’ha resa un personaggio cult.