John Nolan, attore britannico di teatro, cinema e televisione, è morto sabato 5 aprile all'età di 87 anni. Zio dei celebri registi Christopher Nolan e Jonathan Nolan, ha lasciato un segno indelebile nella cultura pop grazie ai suoi ruoli nei film di Batman e nella serie CBS Person of Interest.
John Nolan: una carriera tra palcoscenico e grande schermo
Nato a Londra il 22 maggio 1938 da genitori irlandesi, John Francis Nolan si è formato alla Drama Centre London, una delle scuole di recitazione più innovative del Regno Unito. Subito dopo il diploma, venne scelto per interpretare Romeo al fianco di Francesca Annis al Richmond Theatre di Londra.
La sua carriera teatrale è stata straordinaria. Per due anni ha fatto parte della Royal Shakespeare Company, dove ha recitato in produzioni come Julius Caesar e The Merry Wives of Windsor sotto la direzione di Trevor Nunn. Successivamente è approdato al National Theatre, calcando il palcoscenico dell'Olivier in produzioni come Troilus and Cressida, The Merchant of Venice e The Coast of Utopia di Tom Stoppard.
La sua voce baritonale potente e la presenza scenica atletica lo rendevano magnetico sul palco. In Irlanda ha interpretato Hamlet e Richard II per la televisione RTE, vincendo il premio come miglior attore al Dublin Festival per The Night Thoreau Spent in Jail.
I ruoli iconici in Batman Begins e The Dark Knight Rises
Per il grande pubblico internazionale, John Nolan è indissolubilmente legato al ruolo di Douglas Fredericks, membro del consiglio di amministrazione della Wayne Enterprises, in Batman Begins del 2005 e The Dark Knight Rises del 2012, entrambi diretti dal nipote Christopher Nolan e interpretati da Christian Bale.
La collaborazione con Christopher è iniziata ben prima, nel 1998, con il thriller a basso budget Following, opera prima del regista. Nel 2017 è apparso anche in Dunkirk, in un memorabile cameo nei panni di un uomo cieco.
I suoi contributi al cinema del nipote comprendono dunque quattro film:
- Following (1998)
- Batman Begins (2005)
- The Dark Knight Rises (2012)
- Dunkirk (2017)
John Greer in Person of Interest e gli ultimi lavori
Nel 2013, l'altro nipote Jonathan Nolan lo ha voluto nella serie Person of Interest per il ruolo di John Greer, ex agente MI6 a capo della Decima Technologies. Inizialmente previsto per un singolo episodio, il personaggio è piaciuto talmente tanto ai produttori da diventare un antagonista ricorrente per ben 28 episodi, fino alla quinta e ultima stagione. Il ruolo di Greer resta particolarmente amato dagli appassionati della serie, che ne ricordano la capacità di incarnare un vilain sofisticato e sfaccettato, capace di elevare la tensione narrativa in ogni scena in cui compariva. Person of Interest, con la sua riflessione sull'intelligenza artificiale e la sorveglianza di massa, condivideva peraltro tematiche affini a quelle esplorate da altri gioielli visionari della fantascienza americana.
La sua ultima apparizione sullo schermo risale al 2024, quando a 85 anni ha interpretato lo Speaker of The Hall in Dune: Prophecy per Sky Atlantic, a conferma di una longevità artistica davvero fuori dal comune.
La televisione britannica e l'eredità artistica
Prima del successo hollywoodiano, Nolan era già una star della TV britannica. Tra i suoi lavori più celebri:
- Il ruolo del protagonista nella miniserie BBC Daniel Deronda (1970)
- Lo scienziato Geoff Hardcastle in Doomwatch (1970-71)
- Nick Faunt nella miniserie ITV Shabby Tiger (1973)
Ha inoltre collezionato apparizioni in serie come The Prisoner, The Sweeney, The Saint, Enemy at the Door e Silent Witness. Vale la pena notare che il nome "John Nolan" è oggi condiviso anche da un personaggio della popolare serie The Rookie, interpretato da Nathan Fillion: una coincidenza che ha talvolta generato curiose confusioni tra gli spettatori, ma che nulla toglie alla statura dell'attore britannico, il cui percorso artistico appartiene a un'altra epoca e a un altro registro.
La moglie, l'attrice Kim Hartman — celebre per i ruoli in Grange Hill e Allo Allo — lo ha descritto come "uno spirito libero, l'unico pensatore veramente originale che abbia mai conosciuto". John Nolan lascia la moglie, i figli Miranda e Tom — entrambi attori — e i nipoti Dylan e Kara. Il fatto che entrambi i figli abbiano seguito le sue orme nel mondo della recitazione testimonia quanto profonda sia stata l'influenza artistica e umana di quest'uomo sulla propria famiglia, dai figli ai nipoti registi che hanno ridefinito il cinema contemporaneo.
Con la sua scomparsa, il mondo dello spettacolo perde un interprete raro, capace di passare da Shakespeare a Batman con la stessa eleganza naturale.
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